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Cadenas y catarinas

Una transmisión por cadena es barata y perdona mucho, hasta que ya no: muy apretada mata los rodamientos de las flechas, muy floja golpetea y se monta en los dientes. Y las dos fallas que engañan a la gente se ven las dos como “la cadena se monta y se brinca” — una cadena estirada contra una catarina engarruñada, que solo se separan midiendo el alargamiento. Seis transmisiones, cuatro revisiones: flecha, desgaste de cadena, perfil de diente, lubricación y alineación.

Por Francisco Padilla Interactiva Nivel técnico

Antes de empezar — resumen del trabajo

Una transmisión por cadena de rodillos es barata y perdona mucho, hasta que ya no. Las dos cosas que engañan a la gente se ven igual en la catarina — la cadena se monta y se brinca dientes — pero una es una cadena estirada y acabada y la otra es una catarina con los dientes engarruñados. Solo se distinguen midiendo la cadena. Haga las cuatro revisiones en orden y deje que las lecturas le pongan nombre a la falla.

  • La flecha buena de una cadena es de 2 a 4% del claro — muy apretada sobrecarga los rodamientos de las flechas, muy floja golpetea y se monta en los dientes
  • Una cadena se desgasta estirándose — mida el alargamiento con un calibrador de desgaste y cámbiela pasando el 3% de crecimiento de paso
  • “Se monta y se brinca” tiene dos causas — una cadena estirada (mide larga) contra dientes de catarina engarruñados (la cadena mide bien)
  • Lea cuatro cosas: la flecha, el alargamiento de la cadena, el perfil de dientes, y la lubricación y alineación

Una transmisión por cadena es barata y perdona mucho — hasta que ya no

La cadena de rodillos es el caballo de batalla de la planta: aguanta desalineaciones que una banda nunca sobreviviría, no patina, y corre años con un chorrito de aceite. Ese aguante también es la trampa. Una transmisión por cadena sigue corriendo mientras hace calladita tres cosas mal — correr muy apretada, correr muy floja, o acabarse sola — y para cuando ya suena lo suficiente como para notarla, alguna de las tres normalmente ya dañó algo más. Toda la habilidad es un juego corto y ordenado de revisiones: vea la flecha, mida el alargamiento, inspeccione el perfil de dientes, y confirme la lubricación y la alineación. Hágalas en ese orden y la cadena le dice exactamente qué necesita.

La tensión es una banda, no “apretado”

Una cadena de rodillos está hecha para correr con un poco de juego — como 2 a 4% del claro de flecha en el ramal flojo. Esa flecha deja que cada rodillo caiga limpio sobre su diente en lugar de que lo arrastren hacia él bajo tensión. Apriete la cadena hasta dejarla tiesa para que deje de golpetear y no arregló nada; lo que hizo fue mandar toda la carga y el golpeteo directo a los rodamientos de las flechas y a las propias juntas de perno y buje de la cadena, que ahora corren calientes y se desgastan antes de tiempo. Déjela muy floja y el ramal flojo chicotea, golpea la guarda, y — lo peligroso — se monta y se trepa en los dientes de la catarina en cada jalón de carga hasta que se brinca un diente. Muy apretada mata rodamientos; muy floja se brinca y salta. El objetivo no es ninguno de los dos: meta la flecha dentro de la banda y déjela así.

Nota de campo — las dos fallas que se ven idénticas

Esta es la que vale la pena grabarse. Una cadena “se monta y se brinca dientes” — y hay dos razones completamente distintas, con remedios opuestos. O la cadena se estiró (su paso creció más de un 3% y ya no le queda a la catarina), o los dientes de la catarina se desgastaron hasta engarruñarse (y una cadena perfectamente buena se trepa en ellos). Se ven igual con la transmisión corriendo. Lo único que las separa es un número: póngale un calibrador de desgaste a la cadena. Si mide más de 3% de alargamiento, la cadena ya se acabó — cámbiela. Si la cadena mide en especificación (abajo de 1%) y de todos modos se trepa y se brinca, los dientes están engarruñados — cambie la catarina. Mida la cadena antes de culpar a la catarina. Y cuando cualquiera de las dos esté gastada lo suficiente como para importar, cambie cadena y catarinas como juego — una cadena nueva sobre catarinas engarruñadas, o una catarina nueva debajo de una cadena estirada, nada más acaban rápido con la parte nueva.

El alargamiento es desgaste que solo se ve con calibrador

Una cadena no se estira como una liga; se desgasta. Cada articulación, millones de veces, le arranca tantito metal a cada perno y buje, y la junta se vuelve floja — así que el paso efectivo, la separación entre rodillos, va creciendo despacio. Eso es el “alargamiento”, y se mide como porcentaje del paso original. La regla es sencilla: en cuanto una cadena crece más de un 3% (algunos fabricantes dicen 1.5% con catarinas endurecidas), ya no asienta bien en los dientes y hay que cambiarla — el paso ya gastado no se recupera con el tensor. El detalle es que el 3% no se ve a ojo. Se mide, o con un calibrador de desgaste hecho para eso que se mete en los rodillos, o midiendo un tramo de eslabones con una regla y comparando contra el nominal. Una transmisión que “últimamente se siente un poco floja” muchas veces es una cadena que se estiró calladita más allá de su límite.

Cadena seca: herrumbre roja y eslabones tiesos

La lubricación no es mantenimiento opcional en una cadena — es la diferencia entre años y meses. La película de aceite evita que pernos y bujes se desgasten metal con metal al articularse. Déjela sin aceite y sale la firma de libro de texto: polvo café-rojizo (herrumbre fina de fretting — residuos de desgaste oxidados) apelmazado alrededor de las juntas, y eslabones tiesos y doblados que no flexionan libres alrededor de la catarina. El alargamiento de una cadena seca sube rápido, así que una cadena que debió durar años llega al límite de desgaste en una temporada. Cáchelo temprano — limpie, relubrique con el aceite de cadena correcto trabajándolo dentro de las juntas, suelte los eslabones tiesos, y arregle lo que la dejó correr seca (un aceitero vacío, una línea de goteo tapada) — y salva la cadena. Ignore el polvo rojo y la va a estar cambiando.

La disciplina

Cuatro revisiones, en orden, le ponen nombre a cada falla de este tipo de transmisión. La flecha contra la banda de 2 a 4% separa lo muy apretado de lo muy flojo. El alargamiento con calibrador de desgaste separa una cadena que nada más está floja de una que ya se acabó — y es la medición que resuelve el par que se parece. El perfil de dientes separa una catarina engarruñada de una buena. Y la lubricación y la alineación cachan la cadena seca antes de que se acabe y la desalineación antes de que se coma un lado de los dientes. Vea, luego mida, luego inspeccione — y cambie cadena y catarinas como juego cuando toque. La cadena es honesta; nada más hay que preguntarle en el orden correcto.