Cómo probar una trampa de vapor: temperatura, sonido y vista

Una trampa de vapor se revisa de tres maneras: por temperatura de entrada contra salida, por el sonido que hace adentro, y por lo que descarga aguas abajo. Ninguna de las tres es concluyente por sí sola — una trampa caliente puede estar muerta, y una trampa ruidosa puede estar sana. Lo que le da una respuesta es que dos métodos coincidan, y las tres se pueden hacer con la línea trabajando.

Esta es la secuencia que usamos en los levantamientos, y lo que en realidad le dice cada lectura.

Por qué vale la pena encontrar una trampa fallada

Una trampa que falla abierta no detiene el proceso. Precisamente por eso pasa años sin que nadie la note. Va mandando vapor vivo al retorno de condensado calladita, y la planta lo paga tres veces: en el combustible para hacer ese vapor, en el agua de repuesto y los químicos de tratamiento que se van por el venteo del tanque de flasheo, y en la misma línea de retorno, que empieza a dar golpe de ariete y se come sus propias conexiones.

La que falla cerrada avisa más rápido. El intercambiador o el serpentín que trae atrás se inunda de condensado y deja de sostener el setpoint, y alguien abre el bypass para que no se pare la producción — lo cual sale peor que la trampa fallada, porque un bypass es una trampa abierta de par en par que nadie está registrando.

En plantas que llevan de tres a cinco años sin levantamiento, encontrar entre 15 y 30 por ciento de las trampas falladas es lo normal, no la excepción.

Método 1: temperatura de entrada contra salida

Tome una lectura de superficie unas seis pulgadas antes de la trampa y otra seis pulgadas después, sobre tubo desnudo, con pistola infrarroja o con termopar de contacto. Con lo que las compara es con la temperatura de saturación de la presión de la línea — no con un número fijo.

Se lee así:

• Entrada en saturación, salida claramente más fría. Normal. Qué tanto baja depende del tipo de trampa y del sistema de retorno, pero usted quiere ver diferencia.
• Entrada y salida las dos en saturación, sin caída. Sospeche paso directo. La trampa está dejando pasar vapor vivo.
• Entrada muy por debajo de saturación. La trampa no es el problema — trae un filtro tapado, una válvula de bloqueo cerrada, o una línea que se quedó sin vapor más arriba.
• Las dos cerca de ambiente. Fallada cerrada, tapada, o el equipo de atrás simplemente no está trabajando.

La que engaña a la gente es la trampa termostática. Su trabajo es retener condensado hasta que se subenfría, así que una entrada fría en una trampa de presión balanceada o bimetálica puede ser comportamiento perfectamente correcto. Sepa qué tipo tiene enfrente antes de condenarla.

Método 2: escúchela

La herramienta correcta es una pistola ultrasónica con punta de contacto. Un desarmador largo con el mango pegado al hueso detrás de la oreja lo lleva casi igual de lejos, y eso lo sabe todo tubero de más de cincuenta.

Lo que anda escuchando es el patrón de descarga, no el volumen:

• De balde invertido: golpes marcados e intermitentes. Un chiflido continuo significa que el balde perdió el sello de agua o que el asiento está cortado.
• Termodinámica de disco: debe abrir y cerrar de golpe entre cuatro y diez veces por minuto. Más rápido de unas diez y el disco o el asiento están gastados — eso es ciclado rápido, y tira vapor en cada ciclo.
• De flotador y termostática: un flujo modulante, más o menos continuo. Silencio en una F&T con carga es mala señal, no buena.

Un chiflido agudo y parejo que nunca se corta, en cualquier tipo de trampa, es vapor vivo pasándose.

Método 3: mírele la descarga

Si la trampa descarga a la atmósfera, o el retorno tiene mirilla, esta es la revisión más rápida que hay. La habilidad está en distinguir vapor de flasheo de vapor vivo.

El vapor de flasheo es flojo. Se forma una o dos pulgadas después de la salida, se esponja, y se deshace en un par de pies. Es condensado que se vuelve a evaporar al caer a presión de retorno, y es completamente normal — muchas veces del 10 al 15 por ciento del condensado en masa.

El vapor vivo es un chorro filoso de alta velocidad, blanco azuloso, y aguanta su forma mucho más allá de donde el flasheo ya se habría desaparecido. Es continuo en lugar de venir en oleadas. Una vez que los ve juntos ya nunca los confunde.

Cómo se ve una trampa fallada desde el piso de planta

No siempre necesita pistola para saber que algo anda mal. Estos son los síntomas que deben ponerle un levantamiento en el calendario:

• Golpe de ariete en el retorno de condensado, sobre todo en el arranque
• Un intercambiador, chaqueta o serpentín que ya no sostiene su setpoint a demanda completa
• Una línea de retorno que quema al tocarla en todo su recorrido y no nada más cerca de las trampas
• El venteo del tanque de flasheo soltando una pluma continua en lugar de una floja e intermitente
• Consumo de agua de repuesto subiendo sin que haya cambiado la producción
• Una válvula de bypass que alguien entreabrió y nadie volvió a cerrar

Cada cuándo hacer el levantamiento

Una vez al año es el mínimo en un sistema de baja presión. Cada trimestre es razonable arriba de 100 psig, donde una sola trampa fallada cuesta lo suficiente para pagar el levantamiento completo. Lo que importa más que el intervalo es que los resultados queden por escrito — número de tag, tipo de trampa, tamaño, presión, veredicto y fecha. El segundo levantamiento vale mucho más que el primero, porque una trampa que falló dos veces en dos años le está diciendo algo de dimensionamiento, golpe de ariete o mugre que un cambio de pieza no va a arreglar.

Si quiere practicar la lectura de síntomas antes de estar parado frente a un cabezal con vapor, nuestro simulador de levantamiento de trampas de vapor lo lleva por las mismas decisiones con lecturas simuladas. La calculadora de costo de paro sirve para ponerle número a lo que le están costando las falladas.

Cuándo hablarle a alguien

Háblenos si nunca le han hecho levantamiento al sistema y ni siquiera sabe cuántas trampas tiene, si el retorno está dando golpe lo suficientemente fuerte para mover tubería, o si la misma trampa ya falló dos veces. Keystone hace levantamientos de trampas de vapor en sitio por todo el sur de California — Long Beach, South Bay, el condado de Orange y el Inland Empire — como parte de un programa de mantenimiento preventivo o como trabajo suelto, y le entregamos un inventario etiquetado en lugar de un conteo de palabra.